¿Cómo se puede aumentar la frecuencia de los ciclos en un túnel de lavado automatizado y reducir al mismo tiempo los intervalos de mantenimiento? Un servicio orientado al cliente de principio a fin y elementos de máquina de acero inoxidable de alta calidad son las respuestas, como demuestra esta aplicación.

Al principio de esta aplicación, Udo Groß-Schnellenkamp y su equipo de diseño tenían el objetivo de hacer que los túneles de lavado modernos fueran aún más eficientes y fáciles de mantener. El equipo trabaja en MTE GmbH, de Viersen (Renania), un proveedor de productos electrónicos y tecnológicos que se ha hecho un nombre tanto por su experiencia como por el desarrollo de procesos para la tecnología de lavado automático de coches. Como filial de CleanCar AG, con sede en Düsseldorf, MTE GmbH se encarga, entre otras cosas, de planificar e implantar sistemas de videovigilancia en los centros de lavado de coches. Esto se hace en las inmediaciones de surtidores de gasolina y lavaderos de coches con el objetivo de prevenir incidentes y proteger así a clientes y empleados, como en el caso de un sistema de videovigilancia basado en red en la sucursal de CleanCar del distrito berlinés de Treptow-Köpenick, que MTE planificó e implantó.

Según CleanCar AG, sus clientes utilizan los servicios de los 28 centros de lavado repartidos por Alemania y Austria más de 3 millones de veces al año. Para garantizar un funcionamiento rápido, minucioso y sin problemas en todas partes, las instalaciones se perfeccionan constantemente. Esto también se aplica a la de Neuss, donde Udo Groß-Schnellenkamp y su equipo optimizaron el accionamiento y la estructura del diseño Top-Tex easy como parte del proyecto aquí descrito. Por un lado, el objetivo era conseguir movimientos instantáneos y sin rebote hacia arriba y hacia abajo de los brazos giratorios accionados por cilindros neumáticos. Por otro lado, éstos debían poder alcanzar siempre su posición final de forma segura para que toda la construcción estuviera protegida durante el funcionamiento continuo. De este modo, los tiempos de inactividad debidos a trabajos de mantenimiento y reparación pueden reducirse al mínimo. Para dominar esta tarea, MTE utilizó un gran número de componentes estándar de alta calidad para el diseño, incluidos amortiguadores industriales.

Requisitos que se resisten: Los amortiguadores convencionales se corroen

Para las pruebas iniciales, Udo Groß-Schnellenkamp encargó amortiguadores regulables de la serie Magnum a ACE Stoßdämpfer GmbH. Debido a su robusta y moderna tecnología de sellado, su elevada absorción de energía en un diseño compacto, su tope fijo integrado y su gran ancho de banda de amortiguación, los ingenieros de diseño lo consideran la clase de referencia para amortiguadores industriales de tamaño medio. A continuación, MTE llevó a cabo en Neuss unas pruebas iniciales con estos magnums ajustables a fin de determinar valores precisos para el funcionamiento continuo del sistema. Se optó por este enfoque porque en este caso no se conocían características importantes. Entre otras cosas, esto se debía a los rodillos de cepillo que van fijados a los brazos oscilantes. Ni el software de diseño ni el programa de cálculo de ACE, que en la mayoría de los casos de diseño ACE o los clientes finales utilizan para determinar los amortiguadores ideales para el diseño respectivo, fueron capaces de predecir cuánta agua absorberían los cepillos durante el funcionamiento. Como resultado, no fue posible predecir con exactitud la magnitud de las fuerzas de masa que debían amortiguarse durante el funcionamiento giratorio continuo.

Después de haber ajustado los amortiguadores industriales regulables en función de las distintas series de pruebas y de que el funcionamiento de prueba hubiera estado en marcha durante algún tiempo, se hizo evidente que era necesario un ajuste de los amortiguadores, sobre todo porque la gran cantidad de agua que contenían los productos de limpieza provocaba óxido en los amortiguadores utilizados. Por ello, Udo Groß-Schnellenkamp se puso en contacto con los asesores técnicos de ACE Stoßdämpfer GmbH y acordó con ellos continuar la serie de pruebas que ya se había iniciado con amortiguadores ajustables similares con el fin de acercarse al ajuste óptimo para el funcionamiento continuo. Al mismo tiempo, se invitó a ACE a realizar pruebas in situ para obtener una imagen más detallada del estado de los amortiguadores de prueba, del sistema y de las condiciones de funcionamiento. Para ello, los asesores técnicos del especialista en soluciones de amortiguación de todo tipo viajaron a Neuss con varios amortiguadores ajustables de la cercana Langenfeld. Se trata de un servicio que la empresa ofrece en todo el mundo, incluso a clientes mucho más lejanos, gracias a su desarrollada estructura de ventas.

ACE ha alcanzado su posición de liderazgo no sólo por los servicios que se corresponden con los productos de alta calidad, sino también porque los ingenieros de ventas, junto con el departamento técnico, son capaces de adaptar sus productos a las condiciones imperantes hasta encontrar una solución óptima. Esta capacidad también será importante en el curso posterior de este caso.

Solución brillante: los componentes de acero inoxidable amortiguan en funcionamiento continuo

Christopher Berning fue el ingeniero de ventas de ACE que inspeccionó los amortiguadores defectuosos y analizó los requisitos exactos in situ. En retrospectiva, las condiciones ambientales mencionadas desempeñaron para él un papel clave: "Proporcionamos a MTE muestras de diversos amortiguadores industriales ajustables, que podían adaptarse aún mejor a las fuerzas de los brazos oscilantes según los valores determinados por el cliente. Aceptamos el óxido y los posibles daños en el paquete de sellado debidos al agua y a los productos químicos de lavado para transferir los valores determinados a uno de nuestros amortiguadores industriales autoajustables de acero inoxidable al final de las fases de prueba. Al final, se determinó que los amortiguadores Magnum MC3350EUM eran los más adecuados para la tarea, que adaptamos con precisión a las condiciones in situ y luego instalamos", explica.

Se trata de elementos constructivos de M33x1,5 mm con un peso de 1,5 kg cada uno y una carrera de 23,2 mm. Gracias a su rosca continua, son fáciles de integrar en cualquier construcción, incluidas las ya existentes, y se caracterizan por su absorción de energía de 170 Nm/carrera. Esto corresponde a una absorción de energía de 75.000 Nm por hora, con lo que son capaces de hacer frente a un funcionamiento continuo en un túnel de lavado tan concurrido como los que utiliza CleanCar. En horas punta, se realizan más de 120 lavados por hora en cada sucursal. Las masas efectivas de al menos 100 kg hasta un máximo de 420 kg que deben amortiguar estos elementos de la máquina con un tiempo de reajuste del pistón de 0,03 segundos sin rebote también proporcionan una holgura suficiente. Esto es especialmente cierto en este caso, en el que al peso conocido de los brazos oscilantes había que añadir el de los rodillos de cepillado y, como factor desconocido, el de las cantidades de agua en constante cambio que contienen.

En este caso, fue crucial para MTE encontrar en el líder del mercado de la tecnología de amortiguación industrial un socio que no sólo se ocupara muy rápidamente de la situación específica, sino que también fuera capaz de realizar la entrega en un breve plazo de tiempo, tanto literal como proverbialmente.