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Sistemas de llenado aséptico

La industria alimentaria local está sujeta a muchos requisitos y regulaciones. Las autorizaciones de acceso, los códigos de vestimenta y las garantías de la cadena de frío suponen un gran trabajo adicional en las empresas. Un punto especialmente sensible: el llenado de alimentos y bebidas. Esta interfaz entre el fabricante y el consumidor contiene muchas puertas de entrada para los gérmenes. Incluso las piezas más pequeñas pueden contaminar lotes completos durante este proceso final. Quien quiera cumplir con las normas de higiene de la Food and Drug Administration y no quiera asustar a sus clientes con retiradas regulares de productos debido a "objetos extraños ingeribles" necesita un sistema de llenado aséptico de alta calidad.

La limpieza es lo primero

La característica esencial de una línea de llenado aséptico es la limpieza. El prefijo "aséptico" indica que los requisitos higiénicos para los sistemas de llenado de este tipo son particularmente altos. Un método común para asegurar la manipulación estéril es el uso de ácido peracético, a menudo denominado ácido peroxiacético (PES). Este enfoque se utiliza en particular para el embotellado de bebidas:

Los envases previamente calentados (botellas de vidrio) se llenan con el ácido, que luego esteriliza el envase de forma fiable. Dado que la mezcla de gases tiene que salir del envase antes de ser llenada, los contenedores de evaporación se integran en plantas de llenado aséptico con un enfoque en la producción en masa. En estas salas, las botellas giran, a veces en varios niveles, para asegurar que el ácido se escapa de manera uniforme y completa. Dependiendo de la planta de llenado, se puede conectar un sistema de soplado para eliminar el ácido peracético residual. Dado que las botellas están en constante movimiento en un proceso circular o en círculo, es posible una conexión sin fisuras con el proceso de llenado. Después de todo, la cadena de procesamiento no corre el riesgo de pararse.

Finos detalles sobre los detalles finos

Una máquina de llenado aséptico funciona básicamente de acuerdo al siguiente principio:

1. Limpieza de los envases
2. Dosificación
3. Cierre del producto final

En la mayoría de los sistemas, estos procesos tienen lugar en un aislador de sobrepresión. En algunas plantas la limpieza del envase también se realiza en una atmósfera no estéril. Sin embargo, como esta práctica viola el principio de la manipulación aséptica en sentido estricto, estos sistemas de llenado se utilizan raramente en este país. Una función adicional útil de un sistema de llenado aséptico es la desinfección anticipada de los productos envasados: La máquina está equipada con un sistema de limpieza que elimina la contaminación física y/o microbiológica de las paredes exteriores del envase.

Otras características especiales se refieren a menudo al proceso de llenado. Por ejemplo, la separación estricta de la válvula de llenado de la tecnología de la máquina evita la contaminación. El proceso de llenado propiamente dicho puede complementarse con el uso de la tecnología de vacío. Los alimentos/bebidas calientes, por ejemplo, se benefician del principio de vacío nativo, que puede ser causado por la termorregulación controlada en una habitación fría. Si el llenado se realiza con la tecnología de inyección, el oxígeno que queda puede ser transportado desde el interior mediante la adición de nitrógeno líquido. Ambos procesos sirven para asegurar la vida útil y pueden aumentarla significativamente dependiendo del producto.

El embalaje lo hace

Los sistemas de llenado se utilizan a menudo para los alimentos y allí especialmente en la producción de bebidas. Esto es importante cuando se elige una línea de llenado de líquidos: Debería ser posible utilizar botellas estándar de PET y HDPE. La elección de los productos envasados o la forma y el material de la botella puede cambiar dependiendo del producto y la tendencia del mercado! Además, se debe prestar atención a la posibilidad de una integración perfecta del envase en el proceso de llenado: Si las botellas pueden ser introducidas directamente en un contenedor colector y si son transportadas mediante la llamada sujeción por el cuello, la máquina llenadora funciona casi de forma autónoma.